Entre 1785 y 1818, el filósofo y jurista inglés, Jeremy Bentham, redactó más de 500 páginas manuscritas, en distintos bocetos de ensayos, notas y comentarios, defendiendo la despenalización de las relaciones homoeróticas. Estas eran castigadas con una severidad excepcional en la Inglaterra de la época, que mantuvo la pena de muerte por sodomía hasta 1861, con una tendencia creciente en el número de ejecuciones anuales entre 1810 y 1830. Esto contrastaba con la tendencia dominante en Europa continental desde la Ilustración, pues en la mayoría de los reinos se suprimió la pena de muerte y en el código francés de 1791 –prolongado por la legislación napoleónica de 1810- se llegó incluso a la despenalización. Debido a la excepcionalidad del contexto británico, los textos de Bentham permanecieron inéditos hasta fecha reciente.

En estos textos Bentham tiende a pensar las relaciones homoeróticas bajo el modelo de la pederastia antigua, esto es, la relación entre un hombre adulto y uno más joven, incluso menor de edad. Se trata de un tipo de homoerotismo marcado por la diferencia de edad y por la jerarquía, que se mantuvo en Europa hasta bien entrado el siglo XIX, coexistiendo con formas de homoerotismo diferentes y más modernas. En esta comunicación se trataría de comparar dentro de este contexto la postura y los argumentos de Bentham en defensa de la despenalización de la pederastia con los planteamientos de otros pensadores ilustrados (Montesquieu, Voltaire, Beccaria, entre otros) que enfatizaban el peligro involucrado en estas relaciones, no por razones teológicas, sino por motivos pedagógicos y en cierto modo biopolíticos: el homoerotismo de adultos con jóvenes o menores corrompía el futuro de las naciones y amenazaba la cuantía y el vigor de las poblaciones.

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